Im Jahre 1878 begann Paul Roesler seine 4 jährige Dienstzeit bei der Kaiserlichen Marine in Wilhelmshaven. Seine erste große Fahrt dauerte 2 Jahre und führte ihn mit der SMS Bismarck in die Südsee. 1882 bis 1886 fuhr er 4 Jahre auf verschiedenen Passagier - und Handelsschiffen.
Zustande kamen seine Aufzeichnungen erst nach dem Ende seiner Fahrenszeit, durch die Briefe, die er nach Hause schrieb. Sie geben einen Einblick in das Leben an Bord am Ende des 19. Jahrhunderts.